У Росії розвиток служби швидкої медичної допомоги почався з моменту організації в 1918 році на Великому проспекті в будинку № 100 першої лікарні швидкої медичної допомоги. Туди в 1918 році прийшов молодий ординатор Іустін Івліановіч  Джанелідзе. Через 7 років він став завідуючим відділенням і головним лікарем цієї лікарні. У той час, 23 липня 1923 року в Москві на базі Шереметьевськой лікарні був організований Інститут швидкої медичної допомоги імені Н.В.Скліфосовського.
Досягнення і популярність цього інституту обумовлені тим, що на всіх етапах його діяльність визначали такі відомі учені, як В.А. Красинцев, С.С. Юдін, В.В. Горіневськая, А.Н. Крюков ін.
У військовий і післявоєнний час змінилися задачі, функції і структура інституту ім. Н.В. Скліфосовського, який в 1943 р. був перетворений в науково-дослідний інститут. В 1945 році в інституті замість однієї хірургічної клініки були три: перша – невідкладної гастроентерології, друга – захворювань печінки і панкреатодуоденальної зони, третя – невідкладної торакальної і серцево– судинної хірургії.
У 1952 г була реорганізована клініка невідкладної терапії, яка була розділена  на дві  самостійні частини: перша – гострої коронарної недостатності і інфаркти міокарду, друга – гострих отруєнь.
На прикладі Інституту швидкої медичної допомоги ім. Н.В. Скліфосовского Іустін Івліановіч Джанелідзе добився, щоб в 1932 році і  в Ленінграді  (нині Санкт-Петербург) був організований Науково-дослідний інститут швидкої медичної допомоги, пізніше названий його ім'ям.
У 1957 г в Ленінграді була створена перша  спеціалізована  реанімаційна бригада, яка надавала допомогу хворим з інфарктом міокарду і з важкою травмою. Перша спеціалізована токсикологічна бригада була створена в Москві (1961). Потім в Москві, Ленінграді, Києві, Свердловську (нині Катеринбург) і інших містах були організовані неврологічні, педіатричні, кардіологічні, травматологічні бригади. На 1 січня 1979 р. в колишньому СРСР функціонувало  більш 2000 спеціалізованих бригад різного профілю.
Одночасно з розвитком спеціалізованих бригад швидкої медичної допомоги створювалися і удосконалювалися спеціалізовані відділення і  центри  швидкої медичної допомоги. Так, в 1963 р. на базі НДІ швидкої медичної допомоги ім. Н.В. Скліфосовского був відкритий міський, а в 1970 році республіканський центр по лікуванню гострих отруєнь, реанімаційний міський центр, центр по лікуванню опікових хворих і т.п.
Після розпаду Союзу, утворення СНД і виділення Російської Федерації служба швидкої медичної допомоги зазнала істотних змін. За оцінкою Мінохоронздоров'я Російської Федерації, до 2003 р. змінилася структура захворюваності і смертності в Росії, збільшилася  частка пацієнтів, потребуючих в надання швидкої медичної допомоги. Разом з тим, законодавча і нормативна правова база, що регламентує питання організації швидкої медичної допомоги, склалася в період 70-80-х років і не відображала сучасних особливостей надання швидкої медичної допомоги населенню.Не визначені  склад і принципи її державного регулювання, а також взаємодії з іншими службами екстреного реагування.
Важливо, що така плачевна ситуація розвивається на фоні достатньо великого ліжкового фонду. Так, в більшості розвинених країн  на тисячу  осіб доводиться від 8 до 14 лікарняних ліжок, і російські показники, не дивлячись на низький рівень медичних послуг і оснащення лікарень, укладаються в ці рамки.
За даними Мінохоронздоров'я РФ, на сьогодні в Росії функціонує система надання швидкої медичної допомоги, інфраструктура якої включає  3212  (1999 р. - 3142) станцій і відділень швидкої медичної допомоги (ШМД) і 47 (1999 р. - 59) лікарень швидкої медичної допомоги. В 2001 році було близько здійснено 50 млн. викликів, обслужено 52,3 млн. громадян. Щорічно  по швидку медичну допомогу, у зв'язку з розвитком невідкладних станів, звертається  кожний 3-й житель  країни, кожний 10-й - госпіталізується за екстреними показаннями, а частка хворих, госпіталізованих в екстреному порядку, зросла майже в 3 рази. Більше 90% лікарняної летальності пов'язано з екстреним характером госпіталізації.
На думку представників Мінохоронздоров'я, серйозним гальмом у вдосконаленні організації швидкої медичної допомоги є  відсутність  чіткої системи управління цим сектором охорони здоров'я на всіх рівнях. Проблеми управління посилюються відсутністю надійної системи моніторингу в розділі швидкої медичної допомоги. Існуючі форми державної звітності  не відображають  реальної потреби і забезпеченості населення цим видом медичної допомоги.
Планування потужностей підстанцій і бригад швидкої медичної допомоги спирається на загальні нормативи, засновані на кількості проживаючих на території населення, що не дозволяє враховувати особливості регіону. На госпітальному етапі в більшості територій до надання швидкої медичної допомоги нарівні з багатопрофільними стаціонарами широко залучаються  малопотужні  лікарні, які часто не мають необхідного набору фахівців і лікувально-діагностичних технологій. Крім цього, більшість бригад швидкої медичної допомоги в даний час укомплектована фахівцями,  що не пройшли  необхідної підготовки, а підвищення кваліфікації здійснюється нерегулярно. Тільки  15%  лікарів ШМД мають сертифікат фахівця, менше 30% атестовані на кваліфікаційну категорію.
Станція швидкої і невідкладної медичної допомоги міста Москви зараз зазнає серйозні кадрові труднощі. Третина штатних місць в бригадах швидкої медичної допомоги залишається вакантними. Так, в 840 бригадах швидкої медичної допомоги  повинні  працювати 2900 співробітників, проте в даний час зайнято тільки 1800 місць. В швидкій медичній допомозі в основному працюють жінки, а вони, часто йдуть у відпустки, пов'язані з народженням дитини і доглядом за ним, майже завжди близько 500 співробітників знаходиться у відпустках. За 7 років, з тих пір, як був відмінений обов'язковий розподіл випускників медичних вузів,  ні один лікар в швидку медичну допомогу не прийшов. В таких умовах вимушені ставити на лінію по одному лікарю або фельдшеру. Зарплата співробітників Московської станції швидкої медичної допомоги майже в 2 рази вища, ніж в решті регіонів Росії. 
Основу наукового потенціалу служби ШМД складають НДІ швидкої медичної допомоги ім. Н. В. Скліфосовського (Москва), ім. І. И. Джанелидзе (Санкт-Петербург), а також  18 кафедр швидкої медичної допомоги (невідкладної медицини), діючих на базі вищих освітніх медичних установ Мінохоронздоров'я Росії, системи додипломної і післядипломної підготовки, що є край недостатнє.
Пом'якшити стан Російської "швидкої" Мінохоронздоров'я вирішило весною 2003 р. за допомогою формування  спеціальної  програми. Зараз перед урядовцями російської охорони здоров'я стоїть завдання підвищення ефективності і якості надання такої допомоги. Також вони мають намір вирівняти умови її надання між різними верствами населення (нарешті, росіяни дочекалися офіційного визнання, що до різних груп людей підхід у "швидкої"  різний). Мінохоронздоров'я має намір також зайнятися впровадженням єдиних технологічних вимог і медико-экономических стандартів надання швидкої медичної допомоги, формуванням сучасних фінансово-економічних механізмів і системи оплати швидкої медичної допомоги, направлених на підвищення ефективності використання ресурсів, поліпшення спадкоємності в діяльності догоспітального і госпітального етапів швидкої медичної допомоги.
Оцінювати ефективність реалізації Мінохоронздоров'я буде на підставі  зменшення летальності серед хворих і потерпілих при госпіталізації за невідкладними показаннями.
У ряді приватних клінік зараз почали включати в прейскурант послуги швидкої медичної допомоги, намагаючись створити з цього сервісу дійсно ринок. Проте, поки представлення комерційних структур в цьому напрямі ринку медицини украй мале, хоча, безумовно, дуже перспективна. Проте на сьогодні, по визнанню представників приватних медустанов, у них  недостатньо ресурсів  для створення розгалуженої мережі невідкладної медичної допомоги. В цьому відношенні у державної системи незаперечні переваги. Часто, оцінюючи терміновість виклику і віддаленість місцезнаходження хворого, лікарі клінік вдаються до допомоги державної "швидкої", передаючи їм виклик і інформацію про хворого.
Не дивлячись на існуючі проблеми, Росія в даний час має в розпорядженні свою могутню службу швидкої медичної допомоги з широкою мережею станції і відділень швидкої медичної допомоги, із спеціалізованими бригадами різного профілю, лікарнями швидкої медичної допомоги.